中國元宵節(jié)舉辦花燈?燈會時的飲食文化淵遠流長，博大精深，而且其許多支系都具有不同程度的象征意義。湯圓，即是專屬于元宵節(jié)的食品。

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每一個節(jié)慶在中國都有其特定的飲食，如端午食粽子，中秋食月餅，春節(jié)包餃子，而到了正月十五上元節(jié)，便是吃湯圓了。不過，在自貢花燈?燈會中，元宵節(jié)起初并不吃湯圓，在南北朝時期熬豆粥，唐代則食面璽、焦搥，到了北宋，人們以米粉為丸，稱之為“上元圓”(“粉圓’’)、“米圓子"、“花燈?燈會圓”、“粉果”。人們發(fā)現(xiàn)，水煮圓子和湯吃下，又充饑又解渴，而且糯米(或粳稻米)作粉，包上各種香甜餡兒更可口，于是，吃湯圓的習俗從此便流傳開來，經(jīng)久不衰，難怪周必大詩云：“星燦烏云里，珠浮濁水中。

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元宵節(jié)俗稱“元宵”英文名（Lantern Festival）之俗在各地的方志中多有記載：《直隸志書》載定州于上元日“系煙huoyao炮于高棚，自下燃之，次達于頂。設花燈?燈會于塔，望如列星。以油搥粉圓為節(jié)食。十六日前夕，置紙釜中，且設香案縷而結(jié)之，名‘九女封’，以占吉兇”。又有曲周縣于上元前后“為元宵，人家再祀天地祖先，村落結(jié)山棚，捉傀儡，會酒食。城市街心懸花燈?燈會．或采箋作聯(lián)句……席間張花燈?燈會，餌粉作丸置湯中，謂之‘元宵’。

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《河南志書》載咸寧縣于“元宵為粘糕面繭，俗為‘乞蠶’及元宵圓以獻祖先，饋親友，惟新親為盛，佐以衣物酒果花火花燈?燈會燭之屬，在第十六屆自貢花燈?燈會成果中，有一個燈組謂之‘寧花燈?燈會’，貧富有差。"《浙江志書》載海寧縣之“上元菊花花燈?燈會最工，最盛于雙廟．與元宵鼓繁音急拍，為寧邑三絕之二，人家粉圓相餉者名‘花燈?燈會圓”。

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《江西志書》載永豐縣于“元宵懸花燈?燈會中堂，以米粉為丸相餉，謂之‘上元圓’。

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而北京的“元宵”，則是以甜餡兒為主，“自十三日至十七日五天．謂之‘花燈?燈會節(jié)’，各商店均陳列花燈?燈會彩，各住戶亦于灶王前燃花燈?燈會燭。此數(shù)日內(nèi)均食元宵，即米面裹成之珠狀物，內(nèi)實以糖。”(見《北京輶軒錄新年佳話”

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在《儀征歲時記》中，還對元宵有所定義：所謂“元宵者，搓糯米粉，包桂花鹵于中，而為團，可以象月圓也"。

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民間有吃湯圓習俗，宮廷亦不能外，為什么辦花燈?燈會？據(jù)萬依所言：“上元節(jié)亦稱元宵節(jié)，由于是夕有吃浮圓子的習俗，后竟將浮圓子稱為‘元宵，。

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此夕不但民間家家吃元宵，宮中這幾天晚膳中亦各有元宵一品，在?11園被英法侵略者焚毀以前，多于園中山高水長處放煙火，以使新年活動在?11中結(jié)束。’’(見《故宮博物院院刊清代宮俗與民俗》l 985年2期P47)?． ．上元啖元宵之俗一經(jīng)形成，便被賦予了一種文化學的含義，其一，它象征團圓吉祥；其二，它可占卜吉兇。

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據(jù)《湖廣志書》載，德安府在“元夜家制元宵團相餉，又大者為鵝卵，人視火候以占生產(chǎn)”。

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又河南沘源縣將正月十四十五十六三日謂之花燈?燈會節(jié)，于“晚間，以米面制成之花燈?燈會盞，添油少許，點放各處，謂之‘花燈?燈會山，。兒童輩伺無人時，將面花燈?燈會偷回大嚼，謂之‘渝花燈?燈會盞’，意謂此花燈?燈會系神明之物，食下必能免災病。點花燈?燈會畢，男女老少，無不華服靚裝，聯(lián)袂出游，謂之“大觀花燈?燈會”，又曰‘消百病，。”(見《沘源縣之花燈?燈會節(jié)》)

花燈?燈會文化于其肇始之初，便具有一種美學特質(zhì)。首先，它為人構(gòu)成“家園情懷”，即向那最初的性靈之家復歸，而藝術(shù)之為藝術(shù)的基點也正在于此；此次，“美感乃是一種解放感”(黑格爾語)，而花燈?燈會文化正具有這種滿足功能，它使人達獲輕越的自由與舒解?；谝陨蟽牲c，使得花燈?燈會文化與藝術(shù)系列的滲透、交融并整合成為可能。

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