內(nèi)容簡(jiǎn)介古今稗官野史，不下數(shù)百千種，而《三國(guó)志》、《西游記》、《水滸傳》及《金瓶梅演義》世稱 四大奇書 ，人人樂得而觀之，余竊有疑焉。　稗官為史之支流，善讀稗官者可進(jìn)于史，故其為書亦必善善惡惡，俾讀老有所觀感戒懼，而風(fēng)俗人心庶以維持不壞也。《西游》玄虛荒渺，論者謂為談道之書；所云 意馬心猿 、 金公木母 ，大抵 心即是佛 之旨，予弗敢知?！度龂?guó)》不盡合正史，而就中魏、晉代禪，依樣葫蘆，天道循環(huán)，可為篡弒者鑒；其他蜀與吳所以廢興存亡之故，亦具可發(fā)人深省，予何敢厚非？至《水滸》、《金瓶梅》誨盜誨淫，久干例禁；乃言者津津，夸其章法之奇、用筆之妙，且謂其摹寫人物事故，即家常日用、米鹽瑣屑，皆各窮神盡相，畫工化工，合為一手，從來(lái)稗官無(wú)有出其右者。嗚呼！其未見《儒林外史》一書乎？　夫曰 外史 ，原不自居正史之列也；曰 儒林 ，迥異玄虛荒渺之談也。其書以功名富貴為一篇之骨：有心艷功名富貴而媚人下人者；有倚仗功名富貴而驕人傲人者；有假托無(wú)意功名富貴自以為高，被人看破恥笑者；終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱。篇中所載之人，不可枚舉，而其人之性情心術(shù)，一一活現(xiàn)紙上。讀之者無(wú)論是何人品，無(wú)不可取以自鏡。《傳》云： 善者感發(fā)人之善心，惡者懲創(chuàng)人之逸志。 是書有焉。甚矣，有《水滸》、《金瓶梅》之筆之才，而非若《水滸》、《金瓶梅》之致為風(fēng)俗人心之害也！則與其讀《水滸》、《金瓶梅》，無(wú)寧讀《儒林外史》。世有善讀稗官者，當(dāng)不河漢予言也夫！　乾隆元年春二月閑齋老人序。