活性炭是一種黑色多孔的固體炭質(zhì)。早期由木材、硬果殼或獸骨等經(jīng)炭化、活化制得，后改用煤通過粉碎、成型或用均勻的煤粒經(jīng)炭化、活化生產(chǎn)。主要有機成分為碳，并含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面積在500～1700m2/g間。具有很強的吸附性能,為用途極廣的一種工業(yè)吸附劑。 結(jié)構(gòu)活性炭具有微晶結(jié)構(gòu)。基本微晶的排列是完全不規(guī)則的。微晶高度為9～12A(o);寬度(如果是圓形橫截面則為直徑)約20～23A(o)。其大小往往因高溫處理而顯著增大。通常,活性炭由活化過程中產(chǎn)生微孔、過渡孔或大孔。微孔的有效半徑低于20A(o)；過渡孔的有效半徑在20～1000A(o)范圍內(nèi)；大孔的有效半徑一般在1000～100000A(o)間。 性能活性炭最主要的性能是吸附性，它與活性炭的孔隙結(jié)構(gòu)有關(guān)。微孔的比表面積和比容積均很大。因此，微孔在很大程度上決定著活性炭的吸附能力。在固體活性炭的表面，主要發(fā)生兩種方式的吸附，即物理吸附和化學(xué)吸附?；瘜W(xué)吸附是單分子層吸附，可以除去廢水和廢氣中的極性污染物以及一些金屬離子。物理吸附能夠形成多分子層吸附，能有效地吸附廢水和廢氣中的有機污染物。當(dāng)某一吸附質(zhì)與吸附劑的表面接觸時，究竟是發(fā)生物理吸附還是發(fā)生化學(xué)吸附，取決于吸附劑的表面活性、吸附質(zhì)的性質(zhì)、溫度和其他因素。工業(yè)用活性炭，除吸附能力外還要求：①機械強度大和耐磨性能好；②脫附所需能量小,再生容易；③有穩(wěn)定的結(jié)構(gòu),再生時炭損失小等