湘蓮何時開始栽培，何時名登榜首，無從查考。3000多年前戰(zhàn)國楚大夫屈原，被流放在湖南沅湘之間時，寫下的詩辭中有大量關于蓮的描寫，如《招魂》：“芙蓉始發(fā)，雜芰荷些。”《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷蓋?！庇纱丝芍敃r湘蓮已引人注目，而且蓮的影響已滲入到湖南民間習俗之中。屈大夫筆下描寫的“少司命”的裝束是：“荷衣兮蕙帶，倏而來兮復而逝?！彼约阂惨爸栖梁梢詾橐沦?，集芙蓉以為裳。”模仿“少司命”的穿著。

兩千多年前的《越絕書》中，就有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的記載。考古部門在澧縣九里發(fā)掘的戰(zhàn)國一號楚墓中，發(fā)現(xiàn)有蓮藕等實物。1972年發(fā)掘的長沙馬王堆1號漢墓隨葬的瓜果菜蔬中，發(fā)現(xiàn)有藕片，出土的竹簡“菜譜”中也有藕。這些實物為湖南2000多年前就盛產蓮藕提供了物證。
溯源


湘潭紅蓮子
湘潭紅蓮子
“湘蓮”，所見的書中，最早見于南朝江淹《蓮華賦》：“著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宮兮南楚。”賦中不僅用了“湘蓮”一詞，而且還提到了南麓。這正是古時湖南地域的稱謂?？梢姟跋嫔彙痹谀媳背瘯r已久負盛名，而此時尚未見到別的以地名稱呼的蓮種的記載，可見“湘蓮”之名早冠于其它蓮種。

書中所指

關于譚用之詩中的芙蓉，是指水芙蓉（蓮花），還是木芙蓉（拒霜花）呢？有
湘蓮
湘蓮
人認為是指木芙蓉。如1986年出版的《毛澤東詩詞選》中《答友人》一詩的“芙蓉國里盡朝暉”的“芙蓉國”注云：“木芙蓉到處開放的地方?！毙掳妗掇o?！贰败饺貒睏l也采此說。但引有譚詩上述詞句后說：“當時湖南湘江一帶多木芙蓉，故有此稱。
也有人認為是指水芙蓉。1980年出版的《新選唐詩三百首》中譚詩“芙蓉國”注：“指今湖南省，因湘中多湖泊沼澤，盛產水芙蓉，所以稱其為‘芙蓉國’?！边€有采取折中辦法的，如中國對外友好協(xié)會所編《中國分省概況手冊·湖南省》釋“芙蓉國”，便二說并存：“據說過去在湘江流域多植有芙蓉（一說為木芙蓉，一說為水芙蓉，即何花），所以湖南又有‘芙蓉國’之稱?！?br>
更多的人則認為是指水芙蓉，理由有三：1、譚用之的這兩句詩，顯然脫胎于屈原《湘君》中的：“采蓮荔兮水中，搴芙蓉兮木末?！鼻@兩句話的意思是用到水中去采山上的薜荔，到樹顛去采水中的蓮花，比喻想見湘君而不可得。這里的芙蓉指生在水中的蓮花。譚用之兩句詩也和屈原一樣，指陸地的薜荔和水中的蓮花。2、木芙蓉不一定要種在水邊，而蓮花只能種在水中。譚當時是宿在湘江，看到的是水景，水中有大面積的荷花是可能的，要說水中或水邊有大面積的木芙蓉，則不合情理。3、湖南自古就有盛產蓮花的記載，其普遍程度稱之為“國”是當之無愧的，而無盛產木芙蓉花的記載。再有木芙蓉并無大用途，怎么會大面積地種植到可以稱為“國”的程度呢？明顯地此說不合歷史實際?！败饺貒睉撌侵傅教幎际巧徎ǖ牡胤健?/div>