英國研究人員昨日宣布，他們首次用自然界中并不存在的人工合成遺傳物質制造出一種酶，這種合成酶能像天然酶那樣，引發(fā)簡單的化學反應。這一合成生物學領域的新成果對研究生命起源、研發(fā)新藥等具有重要意義。
此前普遍認為，對于生命體來說，脫氧核糖核酸（DNA）及核糖核酸（RNA）是生命遺傳密碼的僅有載體。
不過英國劍橋大學的研究人員于2012年合成一種名為“XNA”的物質，同樣能儲存和傳遞遺傳信息。有人據(jù)此推論，宇宙中或存在遺傳方式不同的生命形式。也有人認為這使得“人造生命”更具可能。
在自然界的生命體中，酶作為一種催化劑，負責啟動一系列化學轉換過程，使細胞等發(fā)揮相應功能，幫助生命體完成各種基本任務，比如消化食物等。此前普遍認為，只有DNA和RNA才是各種酶形成的“基本模塊”。
劍橋大學這一研究團隊1日在英國《自然》雜志網(wǎng)站上報告說，他們在實驗室中，利用先前合成的XNA合成出“XNA酶”。這種人造酶也能啟動一些基本的生物化學反應，比如在試管中切開并接入天然的RNA鏈之中。
研究人員指出，新成果進一步說明，人類關于生命起源所必需的條件還需要加深認識，除DNA和RNA之外，可能存在其他化學物質可啟動生命的形成和進化。
同時，人工合成酶還有助于研發(fā)有針對性的藥物，啟動人體自然反應來對抗疾病。
