用于估算系外行星質(zhì)量的方法非常有限，比如視向速度法就是一種比較常用的方法，但該方法只能用于發(fā)現(xiàn)一些質(zhì)量較大的系外行星，體積較小的行星則無能為力，那么，假如我們的“第二地球”真的存在于這些無法觀測(cè)的行星中，那將會(huì)是多么遺憾的損失。近日，麻省理工學(xué)院（MIT）的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，系外行星的光譜同樣可以揭示其質(zhì)量等信息。

 

　　據(jù)悉，由于行星引力的存在，在其圍繞恒星公轉(zhuǎn)時(shí)會(huì)對(duì)恒星產(chǎn)生十分微弱的影響，科學(xué)家可以根據(jù)擺動(dòng)的程度來估算出系外行星的質(zhì)量，這就是視向速度法，但大家會(huì)發(fā)現(xiàn)該方法存在一個(gè)觀測(cè)下限：如果系外行星質(zhì)量太小，對(duì)恒星產(chǎn)生的干擾不明顯，那么科學(xué)家就無法發(fā)現(xiàn)系外行星的存在。

 

　　利用光譜的話，當(dāng)系外行星過境時(shí)，科學(xué)家就可以收集到這顆系外行星的光譜信號(hào)，其中包含了行星大氣成分、表面物質(zhì)等信息，現(xiàn)在這個(gè)方法還可以用于計(jì)算系外行星的質(zhì)量，反饋出關(guān)于系外行星的許多成長(zhǎng)奧秘?？茖W(xué)家認(rèn)為行星的質(zhì)量可以影響這顆行星幾乎所有的特征，比如板塊構(gòu)造、內(nèi)部熱液對(duì)流、磁場(chǎng)以及是否存在大氣等，因此我們也可以通過對(duì)系外行星大氣的分析反推出系外行星的質(zhì)量，比如大氣溫度、密度等。

 

　　美國宇航局（NASA）未來數(shù)年內(nèi)即將發(fā)射的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡就可以通過更加精確的方法來研究系外行星，美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室研究人員馬克?斯溫認(rèn)為這項(xiàng)新的技術(shù)使得對(duì)系外行星的調(diào)查變得更加簡(jiǎn)單。